• Ford Europa en Nuance Communications, toonaangevende ontwikkelaar van spraaktechnologie, presenteren toekomstige ontwikkelingen die spraakherkenning in de auto gebruiksvriendelijker en functioneler zullen maken

 

• Beide bedrijven werken aan verbeteringen die uiteindelijk moeten leiden tot een systeem dat natuurlijke taal kan begrijpen, met ondersteuning van cloud-technologie

 

• Ford en Nuance hebben eerder SYNC ontwikkeld, een spraakgestuurd systeem met onder meer Emergency Assistance, een feature die later dit jaar zijn debuut maakt in de gloednieuwe Ford B-MAX

 

Ford en Nuance werken aan een gestage verbetering van de technologie voor spraakherkenning. Dat moet uiteindelijk leiden tot een geïntegreerd systeem dat natuurlijke taal kan begrijpen en waarvan de mogelijkheden met behulp van cloud-technologie kunnen worden uitgebreid. 

 

Nuance heeft een vooraanstaande rol gespeeld bij de ontwikkeling van SYNC, het spraakgestuurde connectiviteitssysteem van Ford dat later dit jaar wordt verwacht in de gloednieuwe B-MAX. Dankzij de uitgebreide expertise op het gebied van spraaktechnologie waarover het bedrijf beschikt, is men erin geslaagd oplossingen te vinden voor uitdagingen als het grote aantal talen en dialecten dat in Europa wordt gesproken.

 

“De levering van de Europese versie van SYNC is voor beide bedrijven van groot belang,” zegt Pim van der Jagt, managing director van het Ford European Research Centre. “De komende jaren zullen onze researchers veel aandacht besteden aan de spraakgestuurde systemen van de toekomst.”

 

De Europese versie van SYNC ondersteunt in eerste instantie Brits Engels, Duits, Italiaans, Turks, Nederlands, Russisch en de Europese varianten van het Frans, Spaans en Portugees. Gebruikers kunnen korte instructies geven als “bel (naam van contactpersoon)” of “speel artiest (naam van artiest)”. Binnen niet al te lange tijd komen daar nog 19 talen bij, want Ford hoopt tegen 2015 wereldwijd zo'n 13 miljoen SYNC-gebruikers te hebben, waarvan 3,5 miljoen in Europa.

 

De bekroonde feature Emergency Assistance van Ford, die voor zijn taalfunctionaliteit afhankelijk is van het SYNC-systeem, zorgt er na een ongeluk voor dat de plaatselijke hulpdiensten worden gealarmeerd. Aan de hand van de gps-coördinaten van het voertuig wordt bepaald in welke taal dat moet gebeuren. 

 

Momenteel werken Ford en Nuance aan geïntegreerde systemen die in staat zijn te begrijpen wat gebruikers zeggen. Gebruikers hoeven daarbij geen opdrachten meer te geven, maar kunnen op een natuurlijke manier spreken. Dat maakt het mogelijk meer voorzieningen van de auto via spraak te bedienen en vereenvoudigt de interactie. Er wordt onder meer onderzoek gedaan naar vormen van spraakherkenning die uit bepaalde kernwoorden of woordgroepen kunnen afleiden wat de gebruiker bedoelt, zelfs wanneer er geen specifieke opdracht wordt gegeven.

 

Op de lange termijn, denkt Ford, kan ook cloud-computing een belangrijke bijdrage leveren aan de ontwikkeling van nog geavanceerdere systemen voor spraakherkenning.

 

Naar verwachting zullen de extra rekenkracht en de mogelijkheid informatie op te zoeken in externe databases toekomstige spraaksturingssystemen helpen natuurlijke taal te begrijpen. Daardoor maakt cloud-computing een uiterst intuïtieve interactie tussen de voorzieningen, systemen en apparaten enerzijds en de inzittenden van de auto anderzijds mogelijk. Ook de kwaliteit van content en services met spraakfunctionaliteit, niet in de eerste plaats op het gebied van muziek, entertainment en sociale media, zal erop vooruitgaan. Nuance beperkt zich niet tot het ontwikkelen van systemen voor in de auto. De productportefeuille van het bedrijf omvat een brede waaier aan technologieën en applicaties op het gebied van spraakherkenning, waaronder succesvolle producten als Dragon NaturallySpeaking, Dragon Dictation, Dragon Go! en Dragon TV, voor gebruik op mobiele telefoons, tablet-pc's, pc's en televisies.  

 

“Spraaktechnologie is volwassen geworden: van een systeem dat simpelweg herkent wat er wordt gezegd is het uitgegroeid tot een technologie die het mogelijk maakt natuurlijke taal te verwerken en te begrijpen wat er wordt bedoeld, specifieke informatie op te zoeken en welomschreven resultaten te bereiken,” aldus dr. Stefan Ortmanns, Senior Vice President Mobile Engineering bij Nuance. “Bij de volgende generatie systemen voor mens/machine-interactie staat spraaktechnologie centraal. Inmiddels wordt er in miljarden mobiele apparaten, computers, auto's, tv's, medische systemen en klantenserviceapplicaties gebruik van gemaakt.”

 

Hoe meer voorzieningen automobilisten via spraak kunnen bedienen, hoe beter ze bij de les blijven. Daar is niet alleen het comfort maar ook de veiligheid van de inzittenden bij gebaat. In de Verenigde Staten is SYNC in ruim 4 miljoen auto's geïnstalleerd. In Europa wordt het systeem voor het eind van het jaar leverbaar op modellen als de Focus, C-MAX, Transit en Fiesta.